입학 시즌을 맞아 유통업계에서는 일명 ‘골드앤트’ 또는 ‘골드엉클’이라 불리는 ‘조카 바보’ 싱글족들이 새로운 소비층으로 급부상하고 있다. 이모, 삼촌들이 선물해 주는 책가방, 스마트 기기도 좋지만 그보다 먼저 아이들의 척추건강을 생각해 봐야 할 것이다.

2013년 미래창조과학부 조사에 따르면 국내 청소년 및 성인의 스마트폰 중독률은 11.1%로, 높아진 스마트폰 의존성은 척추·관절 질환의 큰 원인이 되고 있다고 발표했다.

특히 등을 숙인 상태로 스마트폰을 장시간 이용하면 척추가 C자 또는 S자 형태로 휘어지는 척추측만증이 나타날 수 있다.

또 아이들의 책가방이 아이들의 어깨와 척추에 악영향을 줄 수 있는 것으로 나타났다. 책가방의 무게나 형태, 메는 습관에 따라 몸에 무리가 갈 수 있다는 것이다. 무거운 가방은 어깨와 허리 근육에 부담을 주며, 뒤쪽으로 쏠리는 무게 중심을 바로잡기 위해 자연스레 상체를 앞으로 숙이게 돼 바른 자세를 유지할 수 없다.

연구에 따르면 몸에 무리가 가지 않으려면 가방 무게는 체중의 10% 미만이 좋다고 한다. 초등학교 2학년 남학생의 평균 체중은 약 28㎏으로 적정 가방무게는 2.8㎏보다 가벼워야 한다는 것이다.

10대 학생의 경우 전체적인 골격의 성장이 완료되지 않고 유연한 상태이기 때문에 더 쉽게 발생한다. 남학생보다 여학생에게서 더 높은 빈도로 나타난다. 이유는 여학생의 경우 뼈를 붙잡아 주는 인대가 남학생에 비해 상대적으로 약하기 때문이다.

만약 아이를 봤을 때 좌우 어깨 높이가 다르거나 골반이 기울어진 경우, 무릎을 펴고 상체를 앞으로 숙였을 때 좌우 등 높이가 다른 경우, 사진을 찍을 때 항상 고개가 삐딱하게 기울어져 나오는 경우, 신발 밑창이 서로 다르게 닳을 경우 척추측만증을 의심해 봐야 한다. 척추측만증은 별다른 통증이 없이 서서히 진행되는 경우가 많은데, 초기에 불편함이 없다고 방치할 경우 디스크로 악화될 수 있다.

척추측만증은 무엇보다 예방이 필수다. 척추를 바로잡기 위해선 생활습관 속에서 바른 자세를 유지하고 근력을 강화시키는 규칙적인 운동을 해야 한다. 척추측만증 치료는 생활 습관 교정이나 운동 치료만으로도 충분히 좋아질 수 있다. 그러나 X-ray 검사상 옆으로 휜 각도가 20도 이하일 경우 보존적 치료를, 20~40도 사이일 경우 보조기를, 40도 이상 넘어갈 경우 나사못 고정술과 같은 대수술도 고려해야 한다. 때문에 10세를 전후한 시점부터 자녀들의 척추건강을 주기적으로 체크해 볼 것을 권한다.

신호동 창원 the큰병원 신경외과 원장